A tönkölybúza a jelenleg ismert gabonafélék legősibb fajtája, mivel nemcsak az egyik legrégebbi gabonafajta, de génállománya is változatlan maradt az ezredévek során. Kis-Ázsiából származik, ott vadon nőtt több mint 8 ezer évvel ezelőtt. Magas tápértékét sok más kiváló tulajdonsága egészíti ki.